SAN FRANCISCO – Sağlık hizmetlerinin işletme sınıfı, JPMorgan’ın Union Meydanı’ndaki yaldızlı Westin St. İki yıllık bir salgın duraklamanın ardından, toplantıya katılan yöneticiler, bankacılar ve girişim kurucuları arasındaki ruh hali, promosyonlar, evden çalışma rutinleri, kimin hangi yatırımları aldığı hakkında dedikodu yaparken yeniden bir araya gelme havasına sahipti. Parlak mavi veya pastel mor blazer ceketlerden şık kabarık kabana kadar en iyi kapitalist kıyafetlerini giyerek, sanat galerilerinde veya restoranlarda düzenlenen büyük partilere akın ettiler.
Ancak parti yeni bir kaygıyla doluydu: Covid-19 nedeniyle sağlık hizmetlerine yatırılan büyük para akmaya devam edecek miydi? Yatırımcılar sadece havalı fikirler yerine sonuçları – yani kârları – görmek ister miydi?
Vızıltılı konferansta hastalar hakkında olduğu kadar kârlar hakkında da çok söz vardı. Çoğu maskesiz olan kalabalık İngilizce, Fransızca, Japonca ve tabii ki para konuşuyordu.
Kurumsal ve yatırım türlerinin yanı sıra, katılımcılar rutin olarak şaşırtıcı karakterler gördüler – örneğin 10 Ocak’ta lobide mahkemeye çıkan, Senato seçimlerinden yeni çıkmış ünlü doktor Mehmet Öz gibi.
Otelin tıka basa dolu salonlarındaki hava iyimser – ya da en azından neşeliyse – altında bir endişe ürpertisi vardı, çünkü herkes sağlık hizmetleri sektöründeki bonanzanın yavaşlıyor gibi göründüğünün farkındaydı.
Konferans, HIV ve hepatit C ile savaşan ilaçları inanılmaz derecede etkili ve inanılmaz derecede pahalı olan ilaç şirketi Gilead Sciences’ın kaldırımda yaptığı protestoyla başladı. Pandemi sırasında Kongre, Medicare’in dünyanın açık ara en yüksek fiyatları olan ABD ilaç fiyatlarını müzakere etmesine izin vermek için ilk kez bir plan oluşturdu. Şirket sözcüsü Catherine Cantone yaptığı açıklamada, Gilead’in ABD’deki HIV programlarının en büyük özel fon sağlayıcısı olduğunu belirterek, “Gilead’ın HIV ve hepatit salgınlarını sona erdirmedeki rolü, hayat kurtaran ilaçlarımızı keşfetmek, geliştirmek ve bunlara erişimi sağlamaktır. ”
Bir de tehlikeli hale gelen ekonomik ortam var. Mali yayın Bloomberg’deki gazeteciler, heyecan verici anlaşmaların bulunmadığını teşhis etti. Daha önce milyonlarca dolarlık yatırımı kolay bulan girişim yöneticileri, barlarda ve kafelerde doğaçlama sunumlarında sonuçları göstermek zorunda görünüyordu. Her türden işletme yöneticisi, ya şu anda kar elde edeceklerine ya da yakında kar edeceklerine söz verdiler.
Girişim sermayesi şirketi General Catalyst’in CEO’su Hemant Taneja bir panelde “Bence bu zor bir yıl” dedi. Sağlık teknolojisi girişimlerinin büyük bir kısmının aşırı değerlendiğini ve müşterilerinin gerçekten yararlı hizmetler sağlayıp sağlamadıklarıyla daha fazla ilgileneceklerini öne sürdü.
Potansiyel yatırımcılardan gelen yeni mesaj açıktı. Akıl sağlığı girişimi Talkspace’in CEO’su Dr. Jon Cohen bir röportajda, “Büyüyebileceğiniz ve kârlı olamayacağınız fikri öldü, gitti,” dedi.
Konferansta bazı bilişsel uyumsuzluklar vardı. Örneğin, Pfizer ile oluşturduğu mRNA aşısı covid için güçlü koruma sağlayan aşı geliştiricisi BioNTech’i ele alalım. Şirketin kurucu ortağı Uğur Şahin, şirketin salgınla mücadeledeki rolünü anlatan bir sunum sırasında alkışlarla kesintiye uğradı – ve bu, şirketinin bulaşıcı hastalıkları azaltma, hayat kurtarma ve tüberküloz ve sıtma için küresel sağlık ihtiyaçlarını karşılamadaki rolünü lanse etmesinden önceydi.
Daha sonra konuşma, şirketinin amiral gemisi aşısının fiyatlandırmasına döndü – dozu 20,69 $ olan ortalama bir hükümet satın alma fiyatından 100 $ ‘ın üzerine çıkarmak için yarışıyor. BioNTech’in baş strateji sorumlusu Ryan Richardson, “sağlık ekonomisi” düşünüldüğünde bunun adil bir fiyat olduğunu açıkladı: hastaneye yatışlar ve ciddi sonuçlar önlendi.
Ya da perakende köklerinin ötesine giderek sağlık sigortası ve birinci basamak sağlık hizmetlerine doğru genişleyen eczane devi CVS’yi ele alalım. CVS Health CEO’su Karen Lynch, sağlık işinin bir parçası olarak şirketin iyi olmanın altında yatan tüm faktörleri incelediğini söyledi. “Sağlık, yalnızca sağlayıcıyla olan ilişkiden ibaret değildir; barınma ve beslenme dahil olmak üzere diğer tüm faktörlerle ilgili” dedi. Bir mağazaya girdiklerinde genellikle CVS müşterilerini selamlayan manzara göz ardı edildi: şeker, cips ve diğer işlenmiş gıdalar.
Eleştirmenler için akıllara durgunluk veren bir yorumdu. Uzun süredir gıda endüstrisini eleştiren bir araştırmacı olan Marion Nestle, “Son duyduğuma göre CVS bir sosyal yardım kuruluşu değil, kar amacı güden bir şirketti” dedi. “İnsanları hasta eden abur cuburlar ve bu hastalıkları tedavi edecek ilaçlar satıyor. Şık bir iş modeli için bu nasıl!”
CVS sözcüsü Ethan Slavin, CVS’nin birinci sınıf bir sağlık ve zindelik destinasyonu olmaya çalıştığı çok farklı bir vizyon sundu. “Daha sağlıklı, trend olan ürünler sunmak için yiyecek ve içecek çeşitlerimizi her zaman geliştiriyoruz.” Ayrıca yetersiz hizmet alan bölgelerde gıda mevcudiyetini artırmaya yönelik programları da desteklediğini sözlerine ekledi.
Bazı teknisyenler “yapay zeka” hakkında yeni şüphecilikle karşılaştı. Ginkgo Bioworks’ün kurucu ortağı Jason Kelly, sunumu sırasında, konferanstaki insanların toplantılar sırasında yapay zeka hakkında çok şey duyduğunu ve “duymayı bırakmak istediklerini” belirtti. (Ginkgo’nun ilaç ve biyoteknoloji araştırmalarını desteklemek için kullanılan yapay zekasının diğerlerinden farklı olduğunu söyledi.)
Bir cerrah, Dr. Rajesh Aggarwal, finansörlerle kurduğu ve metabolik sağlığa odaklanan gizlilik girişimi hakkında yapılan konuşmaların sihirli değneklere odaklandığını fark etti. Bankacıları başka kelimelerle ifade ederek, “Buna yatırım yaparsam söyle bana, harcamanın 10 katını yaparım” dedi. Birçoğunun hastalar için “biraz da iyi şeyler yapmak” istediğini söyledi.
Aggarwal, yatırımcıların sağlık sorunlarına basit çözümler aradıklarını hissetti. Ve bir madde bu amaca uyuyor: yeni bir ilaç sınıfı – GLP-1 agonistleri, kilo vermeye yardımcı olan ancak muhtemelen uzun süre alınması gerekecek bir ilaç türü. Bazı analistler bu ilaçların 50 milyar dolar değerinde olacağını tahmin ediyor. Aggarwal, bankacıların “sağlık hizmetlerini düşünmediklerini”, “hapa eklenen dolarları düşündüklerini” hissetti.